Negli ultimi quattro anni, inondazioni incessanti hanno devastato il Sudan meridionale, causando lo sfollamento di intere comunità e lasciando molti senza speranza di ritorno. In qualità di nazione più giovane del mondo - avendo ottenuto l'indipendenza nel 2011 - il Sudan meridionale affronta immense sfide nel tentativo di riprendersi dai conflitti, mentre combatte contemporaneamente la crescente crisi climatica. Alcuni esperti temono che questa situazione possa diventare il primo caso di sfollamento di massa permanente dovuto ai cambiamenti climatici. Nel 2024, la crisi è proseguita, con 1,4 milioni di persone colpite in 43 contee. L'impatto è grave: oltre otto milioni di persone affrontano fame e insicurezza alimentare acuta, più della metà della popolazione del paese. I terreni agricoli sono sommersi, i raccolti distrutti e ora, le comunità remote come quelle di Old Fangak, dipendono da cibo selvatico come le ninfee per sopravvivere. ( Italo Valenti, “L’etica della possibilità” )
La crisi è aggravata dall’aumento dei prezzi dei generi alimentari, dalle violenze in corso e da un’impennata di malaria e malattie trasmesse dall’acqua stagnante. I bambini sono i più vulnerabili: 1,4 milioni soffrono di malnutrizione acuta e quasi tre milioni di loro sono sull’orlo della fame. Intere città sono scomparse sotto le acque alluvionali; sopra la superficie si vedono solo i tetti delle case.
Eppure, in mezzo alla devastazione, alcune comunità stanno trovando modi per adattarsi. In aree dove le colture tradizionali non possono più sopravvivere, gli agricoltori hanno iniziato a coltivare riso resistente alle inondazioni, trasformando le terre allagate in una fonte di cibo e di reddito. La pesca è diventata un mezzo primario di sopravvivenza, mentre il commercio su canoa ora sostiene le economie locali. In alcune regioni, le famiglie hanno costruito cumuli di erba galleggianti – isole artificiali che si muovono assecondando i livelli dell’acqua – che permettono loro di rimanere in un luogo invece di essere costrette a vivere in campi profughi sovraffollati.
Durante la documentazione di questa crisi, ho incontrato persone la cui resilienza di fronte al disastro si è rivelata straordinaria. Samuel, padre di quattro figli, mi ha raccontato come il suo villaggio sia stato inghiottito dalle inondazioni nel 2021. “L’acqua continuava ad arrivare e non avevamo nessun posto dove andare”, ha detto. “Abbiamo costruito piattaforme con erba e bastoni solo per tenere i nostri bambini sopra l’acqua.” Mary, un’altra sopravvissuta, ha descritto come la sua famiglia ora dipenda da pesci e ninfee selvatiche. “Eravamo agricoltori, ma ora viviamo sull’acqua”, ha spiegato. “Stiamo cercando di adattarci, ma la fame è preoccupante.”
Ho documentato questo disastro nel corso di quattro anni, viaggiando nel nord del Sudan meridionale durante le stagioni delle piogge. La mia prima esperienza nel fotografare le inondazioni è stata nel 2020. Nel 2022, quasi un milione di persone era stato colpito. Le inondazioni sono iniziate nel 2019, in un momento in cui il Sudan meridionale si stava ancora riprendendo da una brutale guerra civile che ha causato quasi 400.000 vittime. Con l’alzarsi delle acque che circondavano i villaggi, le persone sono rimaste intrappolate, incapaci di fuggire dai focolai di violenza. Altri hanno perso tutto, costretti in campi profughi che sono stati presto isolati dalle acque alluvionali. Il costo economico di questa catastrofe climatica è stimato in 542 milioni di sterline, con perdite di raccolti e di bestiame che hanno accelerato la carestia.World Food Program USA
La lotta per la sopravvivenza persiste senza che ci siano segnali di riflusso delle acque. Il Gruppo intergovernativo sul cambiamento climatico avverte che le inondazioni del Sudan meridionale non faranno che peggiorare insieme all’aumento delle temperature globali. Le soluzioni rimangono evasive in una nazione dove i conflitti interni indeboliscono le infrastrutture e gli sforzi di risposta.
Attraverso il mio lavoro, utilizzando una fotocamera Hasselblad, aspiro a documentare e condividere questa crisi con il mondo. Le immagini che ho catturato rivelano una realtà straziante—una realtà che richiede attenzione ed azione. Sebbene non ci siano risposte facili, continuare questa condivisione attraverso immagini che fanno riflettere è un passo cruciale verso la consapevolezza e il cambiamento.
